Γιατί τα PC Gamers μίλησαν για τα Games for Windows LIVE της Microsoft

Η Microsoft έρχεται ξανά σε επαφή με την κοινότητα τυχερών παιχνιδιών PC, με όλους από τους παίκτες PC μέχρι τον CEO της Epic που επικρίνει την Παγκόσμια πλατφόρμα Windows της Microsoft. Η Microsoft δεν έχει μεγάλη χαρά στην κοινότητα τυχερών παιχνιδιών για PC, χάρη κυρίως στην καταστροφική υπηρεσία "Games for Windows LIVE" από μερικά χρόνια πίσω ... και ανησυχούν ότι η ιστορία θα επαναληφθεί.

Αυτό δεν είναι μόνο η αρχαία ιστορία, όμως. Τα παιχνίδια για Windows LIVE εξακολουθούν να αλλοιώνουν ορισμένα παιχνίδια PC που πωλούνται στο Steam σήμερα και εξηγούν γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι είναι τόσο δύσπιστοι στα σχέδια παιχνιδιών της Microsoft για PC. Η Microsoft είχε ακόμη το δικό της κατάστημα τυχερών παιχνιδιών PC, όπως συμβαίνει σήμερα με το Windows Store.

Η αρχή: Φέρνοντας το Xbox LIVE στα Windows, συμπεριλαμβανομένης της συνδρομής

Τα παιχνίδια για Windows LIVE έγιναν αποδεκτά με τα Windows Vista. Το πρώτο παιχνίδι για τη χρήση της υπηρεσίας GFWL της Microsoft ήταν Shadowrun το 2007, ακολουθούμενη από Halo 2 δύο μέρες αργότερα. Και τα δύο παιχνίδια υποστήριζαν μόνο επίσημα τα Windows Vista, αλλά αργότερα ραγίστηκαν για να δουλέψουν στα Windows XP - δεν χρειάζονταν πραγματικά την τελευταία έκδοση των Windows. Η Microsoft ήθελε να ενθαρρύνει τους παίκτες να κάνουν αναβάθμιση σε Vista, ακριβώς όπως Quantum Break και Gears of War: Ultimate Edition έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν τις αναβαθμίσεις στα Windows 10 σήμερα.

Το Shadowrun χαρακτήρισε διαδραστικό παιχνίδι μεταξύ των Windows Vista και των παικτών του Xbox 360. Αυτό ήταν ένα από τα πολλά υποσχόμενα χαρακτηριστικά της Microsoft πριν από μια δεκαετία, ακριβώς όπως το παιχνίδι μεταξύ των Windows 10 και το Xbox One είναι σήμερα. Εντούτοις, το παιχνίδι μεταξύ των πλατφορμών αφέθηκε από το δρόμο. Σύμπαν στο Πόλεμο: Γη Επίθεση και Lost Planet: Έκδοση αποικιών Extreme Condition υποστηριζόταν από πολλούς παίκτες πολλαπλών πλατφορμών γύρω από την εποχή εκείνη, αλλά οι προγραμματιστές - ακόμη και οι ίδιοι οι προγραμματιστές της Microsoft - απέφυγαν να το χρησιμοποιήσουν και πάλι. Ακόμα και το δικό του Halo 2 της Microsoft, το οποίο το GFWL πρακτικά ξεκίνησε, δεν υποστήριζε το cross-platform play.

Η Microsoft ανακοίνωσε επίσης ότι η λειτουργία "Δίσκος και παιχνίδι" θα είναι μέρος του GFWL πριν από την απελευθέρωσή του. Αυτό θα σας επέτρεπε να εισάγετε ένα παιχνίδι σε ένα δίσκο στον υπολογιστή σας και αμέσως να αρχίσετε να παίζετε ενώ εγκαθίσταται στο παρασκήνιο, όπως θα μπορούσατε σε μια κονσόλα. Το Tray and Play δεν εμφανίστηκε ποτέ σε κανένα παιχνίδι και έγινε vaporware.

Τα παιχνίδια για Windows LIVE συνδέθηκαν με το Xbox LIVE. Όλοι ξεκίνησαν με έναν λογαριασμό Silver. Θα μπορούσατε να πληρώσετε για να κάνετε αναβάθμιση σε ένα λογαριασμό χρυσού, το οποίο κοστίζει 50 δολάρια ετησίως. Απαιτείται χρυσός λογαριασμός για την αναπαραγωγή παιχνιδιών με δυνατότητα GFWL σε απευθείας σύνδεση, ακριβώς όπως το Xbox LIVE Gold απαιτείται για την αναπαραγωγή παιχνιδιών του Xbox online. Ευτυχώς, εάν ήσαστε ήδη χρήστης του Xbox, ήδη είχατε χρυσά χρήματα είτε για GFWL Gold είτε για Xbox LIVE Gold και πήρατε και τα δύο. Αλλά πολλοί gamers PC δεν ήταν παίκτες του Xbox, και αυτό σήμαινε ότι τα παιχνίδια GFWL έχουν συνδρομή για τα ίδια χαρακτηριστικά για πολλούς παίκτες και άλλα παιχνίδια PC που προσφέρονται δωρεάν. Το 2008, η Microsoft συνειδητοποίησε ότι δεν πήρε πουθενά με αυτή τη στρατηγική και εγκατέλειψε τις συνδρομές, καθιστώντας το online multiplayer ελεύθερο για όλους σε παιχνίδια GFWL.

Δεδομένου ότι ήταν συνδεδεμένο με το Xbox LIVE, τα παιχνίδια GFWL λειτουργούν πλήρως μόνο στις 42 χώρες όπου είναι διαθέσιμο το Xbox LIVE. Προσπαθήστε να παίξετε ένα παιχνίδι με δυνατότητα GFWL σε άλλη χώρα και δεν θα λειτουργήσει.

Τα παιχνίδια για Windows LIVE ποτέ δεν βελτιώνονται πραγματικά καθώς η Microsoft το παραβλέπει

Ακόμα χειρότερα, τα Παιχνίδια για Windows LIVE δεν λειτουργούσαν τόσο καλά. Ήταν ενοχλητικό και εξακολουθεί να είναι ενοχλητικό σήμερα αν παίζετε παιχνίδια που περιέχουν GFWL. Αλλά η ενοχλητική διεπαφή είναι το λιγότερο από τις ανησυχίες πολλών ανθρώπων. Το GFWL είναι διάσημο για τη φθορά των αρχείων αποθήκευσης. Αυτά τα αρχεία αποθήκευσης είναι κρυπτογραφημένα για να αποτρέπουν τους παίκτες από την αντιγραφή τους και την εύκολη αποκόμιση άξιων επιτευγμάτων, ώστε να μην μπορείτε να τα αντιγράψετε σε έναν νέο υπολογιστή τόσο εύκολα. Έχω προσωπικά αυτά τα προβλήματα με διάφορα παιχνίδια.

Ακόμα κι αν ήσαστε χρήστης του Xbox, η ενσωμάτωση του Xbox του GFWL θα μπορούσε να είναι ενοχλητική. Εάν παίζετε ένα παιχνίδι με δυνατότητα GFWL στον υπολογιστή σας και κάποιος τροφοδοτείται στο Xbox 360 στο άλλο δωμάτιο για να παρακολουθήσετε το Netflix, θα έχετε πρόβλημα. Δεν θα μπορούσατε να συνδεθείτε στο ίδιο Xbox προφίλ τόσο στο Xbox 360 όσο και στον υπολογιστή σας, οπότε απαγορεύτηκε κάτι τόσο απλό όσο η παρακολούθηση του Netflix κατά την αναπαραγωγή ενός παιχνιδιού GFWL.

Το GFWL είχε κάποια μοναδικά χαρακτηριστικά, φυσικά τα παιχνίδια GFWL θα μπορούσαν να έχουν επιτεύγματα που θα σας δώσουν πόντους προς το "gamerscore" του Xbox σας, ώστε να αυξήσετε έναν εντελώς αυθαίρετο αριθμό μόνο για τους παίκτες του Xbox που πραγματικά νοιαζόταν.

Το 2010, η Microsoft ενημέρωσε τον κωδικοποιητή φωνής του Xbox Live, σπάζοντας τη φωνητική συνομιλία μεταξύ των πλατφορμών Shadowrun και άλλα παιχνίδια που το χρησιμοποιούσαν. Αυτό είναι ένα αρκετά σαφές παράδειγμα της Microsoft να παραιτηθεί από τις διασυνοριακές υποσχέσεις της.

Σφάλματα, σφάλματα, σφάλματα

Το GFWL εισήγαγε επίσης διάφορα άλλα προβλήματα και σφάλματα. Ήταν πολύ μακριά από την εύκολη εμπειρία παιχνιδιών PC που η Microsoft ήθελε να προωθήσει - στην πραγματικότητα, τα παιχνίδια GFWL είναι ακόμα περισσότερο να δουλέψουν από άλλα παιχνίδια. Δεν είχα προβλήματα με τα παιχνίδια στα Windows 8 ή 10, εκτός από τα παιχνίδια GFWL.

Στην πραγματικότητα, για να πάρετε τα screenshots για αυτό το πολύ άρθρο, ξεκίνησα το Steam και εγκαταστήσαμε Grand Theft Auto IV στα Windows 10. Όταν το ξεκίνησα, τα Windows 10 με πληροφόρησαν ότι τα Παιχνίδια για Windows LIVE δεν υποστηρίζονται πλέον στα Windows 10 και μπορεί να μην λειτουργούν σωστά-ένα μήνυμα που δεν έχω δει όταν προσπαθώ να ξεκινήσω οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι.

Πατήσαμε και εμφανίστηκε το παράθυρο του Rockstar Social Club. Κτύπησα το κουμπί "Παίξε" και δεν συνέβη τίποτα. Δοκίμασα αρκετές φορές - όχι, τίποτα, ούτε μια διαδικασία στο Task Manager. Έψαξα στον ιστό και ανακάλυψα ότι έπρεπε να κατεβάσω με μη αυτόματο τρόπο την πιο πρόσφατη έκδοση των Παιχνιδιών για Windows LIVE από τη Microsoft, καθώς δεν ενημερώνεται αυτόματα. Αφού ξεκίνησα το παιχνίδι και έφτασα στο επικάλυμμα GFWL που ήθελε να συνδεθώ με έναν λογαριασμό της Microsoft, βρήκα ότι δεν μπορούσα να κάνω κλικ στα κουμπιά στην επικάλυψη ή το παράθυρο του παιχνιδιού θα ελαχιστοποιούνταν. Δοκίμασα αρκετές φορές πριν συνειδητοποιήσω ότι θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω το πλήκτρο Tab για πλοήγηση στη διεπαφή και Enter για να ενεργοποιήσω τα κουμπιά.

Υπάρχουν πιθανώς περισσότερα προβλήματα εδώ, αλλά σταμάτησα μετά από αυτό - έχω υποφέρει αρκετά από τα χέρια του GFWL και είχα αρκετά screenshots.

Αυτό είναι αυτό που χρησιμοποιεί το GFWL: πρόβλημα μετά το πρόβλημα. Έχω παίξει παιχνίδια που κυκλοφόρησαν στη δεκαετία του '90 και στις αρχές του 2000 στα Windows 10, αλλά το Grand Theft Auto IV που κυκλοφόρησε το 2008 είναι προφανώς πολύ παλιά και δεν υποστηρίζεται πλέον. Η πλατφόρμα παιχνιδιών της Microsoft φαίνεται να είναι η λιγότερο συμβατή λύση.

Παιχνίδια για Windows LIVE Περιλαμβάνει επίσης έναν αποτυχημένο ανταγωνιστή ατμού, επίσης

Τον Δεκέμβριο του 2009, η Microsoft κυκλοφόρησε Games on Demand. Πρόκειται για μια εφαρμογή για επιτραπέζιους υπολογιστές που παρείχε έναν τρόπο αγοράς των παιχνιδιών με δυνατότητα GFWL και DLC. Ήταν η απάντηση της Microsoft στο Steam.

Δεν ήταν πολύ επιτυχημένη. Τον Οκτώβριο του 2010, η Microsoft μετονομάστηκε σε "Games for Windows Marketplace". Τον Ιούλιο του 2011, περίπου ένα και ενάμιση χρόνο μετά την αρχική κυκλοφορία του, η Microsoft ανακοίνωσε ότι θα κλείσει τα νέα Games for Windows Marketplace και θα τη συγχωνεύσει με την ιστοσελίδα του Xbox. Η εφαρμογή Games for Windows Marketplace μόλις άνοιξε την ενότητα των Windows στον ιστότοπο του Xbox. Τον Αύγουστο του 2013, λίγο παραπάνω από δύο χρόνια αργότερα, η Microsoft ανήγγειλε ότι η αγορά του Xbox.com PC θα κλείσει και έκλεισε μόλις επτά ημέρες αργότερα. Αυτό ήταν μόνο μια υποσημείωση σε μια μεγαλύτερη ενημέρωση για την αγορά του Xbox 360.

Σε αντίθεση με τον Steam - αλλά όπως το Xbox την εποχή εκείνη - το κατάστημα της Microsoft δεν χρησιμοποίησε το πραγματικό νόμισμα. Χρησιμοποίησε το "Microsoft Points", το οποίο έπρεπε να αγοράσετε σε πακέτα και απλά εξυπηρέτησε τις τιμές. Κάποιες φορές, σε αναγκάσεις να αγοράσεις περισσότερους πόντους από ό, τι χρειάζεσαι πραγματικά να ξοδέψεις σε μεμονωμένη αγορά. Αυτό δεν φαίνεται πολύ φιλικό προς το gamer.

Το κατάστημα της Microsoft υποστήριξε επίσης αγορές πολλαπλών πλατφόρμων για παιχνίδια Xbox και PC, ένα χαρακτηριστικό που η Microsoft αρχίζει να υποσχόμαστε για άλλη μια φορά.

Οι προγραμματιστές παιχνιδιών τελικά απομακρύνουν το GFWL

Με τα χρόνια, η Microsoft συνέχισε να ενθαρρύνει τους προγραμματιστές να χρησιμοποιούν το GFWL, υποσχόμενος τακτικά ότι ήταν αφιερωμένο στο PC gaming, και μερικές φορές λέγοντας στα στούντιο παιχνιδιών να εφαρμόσουν το GFWL στα παιχνίδια τους εάν είχε λόγο. Αλλά, πέρα ​​από αυτό, δεν έκανε πραγματικά πολλά για να βελτιώσει πραγματικά το GFWL ή να εκπληρώσει τις πολλές υποσχέσεις που έγιναν πριν από την απελευθέρωσή του.

Τον Αύγουστο του 2013, εμφανίστηκε ένα άρθρο υποστήριξης στην επίσημη ιστοσελίδα της Microsoft, δηλώνοντας ότι το GFWL θα τερματιστεί την 1η Ιουλίου 2014. Η Microsoft διαγράφει αυτό το άρθρο και στη συνέχεια αρνείται να σχολιάσει τα σχέδιά της.

Αυτό προκάλεσε ένα κύμα παικτών που ζητούσαν από τους προγραμματιστές να εγκαταλείψουν το GFWL και οι προγραμματιστές να εκδίδουν ενημερώσεις για την κατάργηση του GFWL από τα παιχνίδια τους. Τον Ιούνιο του 2014, πριν από την ημερομηνία που είχε προηγουμένως ανακοινωθεί, η Microsoft ανακοίνωσε ότι δεν είχε σχέδια να κλείσει πραγματικά τους διακομιστές GFWL, επομένως τα παιχνίδια θα συνεχίσουν να λειτουργούν κανονικά. Η Microsoft απέτυχε ακόμη και εδώ, αφήνοντας τους παίκτες του PC να αναρωτιούνται αν τα χαρακτηριστικά του GFWL θα σταματούσαν να λειτουργούν σχεδόν ένα χρόνο πριν ανακοινώσουν αυτό.

Μια τέτοια διακοπή του διακομιστή θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα, ακόμη και για τα παιχνίδια μεμονωμένων παικτών. Bulletstorm, για παράδειγμα, πρέπει να ενεργοποιηθεί ηλεκτρονικά με το GFWL πριν να μπορεί να αναπαραχθεί. Ο τερματισμός του διακομιστή θα έκανε αυτό το συγκεκριμένο παιχνίδι - και πιθανώς και άλλους - ακατάλληλο για αναπαραγωγή. Bulletstorm στην πραγματικότητα εξαφανίστηκε από τον Steam μετά την προγραμματισμένη ημερομηνία της Microsoft να κλείσει το GFWL να γίνει δημόσιο. Σιωπηλά επανεμφανίστηκε αργότερα. Αυτό δείχνει ότι ακόμη και ο προγραμματιστής αναμένεται ότι η Microsoft θα κλείσει τους διακομιστές και θα ήθελε να αποφύγει την αντιμετώπιση των θυμωμένων αγοραστών.

Για άλλη μια φορά, η Microsoft υποσχόταν ότι είναι απολύτως αφοσιωμένη στο gaming των PC των Windows - κάτι που οι εκπρόσωποι των συνεργατών συνέχισαν να επαναλαμβάνουν, καθώς η GFWL έπεσε σε ανατροπή. Λέει επίσης ότι πιστεύει στο cross-platform play και το Xbox και τα Windows γίνονται πιο κοντά - κάτι που η GFWL προσπάθησε και απέτυχε να κάνει. Είναι πιέζει τη δική του αγορά με το Windows Store μετά από αποτυχία με ένα κατάστημα παιχνιδιών PC λίγα χρόνια νωρίτερα.

Η Microsoft ενδέχεται να είναι ή να μην είναι σοβαρή αυτή τη φορά. Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε. Αλλά δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι οι παίκτες του PC είναι σκεπτικοί και οι περιορισμοί των εφαρμογών της πλατφόρμας Ultimate Windows τραβούν τόσο πολύ. Heck, ακόμη και το DirectX 12 - η μόνη πραγματικά μεγάλη είδηση ​​για τους PC gamers στα Windows 10 - φαίνεται να έχει προκύψει μόνο ως απάντηση στην ανακοίνωση του Mantle της AMD, η οποία έθεσε τις βάσεις για τη Vulkan cross-platform. Ελπίζουμε ότι η Microsoft θα το κάνει σωστά αυτή τη φορά. Αλλά μέχρι στιγμής, δεν κρατάμε την αναπνοή μας.