Πότε οι εκτυπωτές 3D αξίζει να αγοράσουν για οικιακή χρήση;

Όλοι θέλουμε τον αντιγραφέα από το Star Trek: μια μηχανή που μπορεί να δημιουργήσει οποιοδήποτε αντικείμενο θέλουμε. Οι 3D εκτυπωτές, οι οποίοι δημιουργούν αντικείμενα από πλαστικά και άλλα υλικά, είναι τα πιο κοντινά πράγματα που έχουμε. Και γίνονται φθηνότερα κάθε χρόνο.

Υπήρχε πολλή δημοσιότητα για τους εκτυπωτές 3D μόλις πριν από λίγα χρόνια. Η διαφημιστική εκστρατεία έχει ηρεμήσει τώρα, αλλά οι εταιρείες 3D εκτυπωτών θέλουν να βάλουν έναν 3D εκτυπωτή σε κάθε σπίτι - συμπεριλαμβανομένων των δικών σας.

Πόσο ακριβά είναι οι εκτυπωτές 3D?

Το κόστος είναι ένας σοβαρός παράγοντας εδώ. Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές χρησιμοποιούσαν για να κοστίζουν χιλιάδες δολάρια και έπεσαν πολύ σε τιμές. Μπορείτε να αποκτήσετε τον τρισδιάστατο εκτυπωτή 3D του Amazon για 500 δολάρια και αυτό είναι πριν το επόμενο κύμα των μεγάλων εκτυπωτών καταναλωτών που αποκαλύφθηκε στο CES να κυκλοφορήσει το 2015. Δεν το δοκιμάσαμε ιδιαίτερα, οπότε δεν μπορούμε να το προτείνουμε - αλλά είναι καλό παράδειγμα των τιμών.

Εάν θέλετε ένα 3D εκτυπωτή από μια μεγαλύτερη μάρκα, πιθανότατα θα καταλήξετε να πληρώσετε περισσότερα. Ο φθηνότερος, μικρότερος εκτυπωτής 3D του MakerBot - ο "Mini Replicator" - κοστίζει σήμερα 1375 δολάρια. Αυτό είναι πολύ φθηνότερο από τις χιλιάδες που ένας εκτυπωτής MakerBot κοστίζει πριν από μερικά χρόνια, αλλά είναι αρκετά ακριβό για την περιορισμένη χρήση που τα περισσότερα νοικοκυριά θα μπορούσαν να βγούν από ένα.

Οι 3D εκτυπωτές είναι φοβερόι για πρωτότυπα

Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές δεν είναι απλά παιχνίδια. Οι επιχειρήσεις που χρειάζονται γρήγορο πρωτότυπο σχεδιασμό ή σχεδιασμό μπορούν να σχεδιάσουν ένα αντικείμενο και να το εκτυπώσουν 3D αμέσως, βοηθώντας έτσι να επιταχυνθεί η διαδικασία σχεδιασμού και να γίνουν τα πρωτότυπα πιο γρήγορα. Εάν μπορείτε να δείτε μια σαφή επιχειρηματική περίπτωση για έναν εκτυπωτή 3D, αγοράστε ένα.

Αλλά αυτό δεν αφορά τις επιχειρήσεις που γνωρίζουν ήδη ότι χρειάζονται τους δικούς τους 3D εκτυπωτές. Πρόκειται για τους τυπικούς οικιακούς χρήστες που οι εταιρείες 3D εκτυπωτών διαφημίζουν τώρα. Οι εταιρείες 3D εκτυπωτών θέλουν έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή σε κάθε σπίτι, αλλά θα πρέπει να αγοράσετε ένα ακόμα?

Τρισδιάστατη εκτύπωση 101

Ένας τρισδιάστατος εκτυπωτής είναι μια συσκευή η οποία - δεδομένου ενός κατάλληλου 3D μοντέλου που κατεβάζετε ή κατασκευάζετε σε έναν υπολογιστή - παράγει ένα φυσικό αντίγραφο αυτού του 3D μοντέλου. Ο τρισδιάστατος εκτυπωτής είναι γενικά ένα κιβώτιο με κεφαλή που τοποθετεί στρώματα από ένα ειδικό πλαστικό πάνω από το άλλο. Το θερμαινόμενο πλαστικό στερεοποιείται και παράγει ένα φυσικό, τρισδιάστατο αντίγραφο του μοντέλου.

Οι 3D εκτυπωτές μπορούν να εκτυπώνουν όλα τα είδη των μικρών παιχνιδιών, προτομές, κομμάτια παιχνιδιών και ειδώλια. Πιο πρακτικά, ένας τρισδιάστατος εκτυπωτής θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή πολλών από τα διάφορα αντικείμενα που χρησιμοποιούμε ήδη σήμερα. Τα βασικά όπως τα πλαστικά πιάτα είναι προφανή, αλλά υπάρχουν ήδη τρισδιάστατα παπούτσια. Δεν είμαστε σίγουροι πόσο άνετα θα ήταν τα εν λόγω παπούτσια να φορούν!

Για να χρησιμοποιήσετε έναν εκτυπωτή 3D, πρέπει να αγοράσετε τον εκτυπωτή καθώς και τις κατάλληλες πρώτες ύλες - συνήθως πλαστικά νήματα - για τον εκτυπωτή. Είναι λίγο σαν αγοράζοντας μελάνι για έναν εκτυπωτή χαρτιού. (Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν άλλα υλικά, όπως τα μέταλλα, αλλά οι καταναλωτές τρισδιάστατων εκτυπωτών χρησιμοποιούν πλαστικά γενικά).

Ενδιαφέρεστε για 3D εκτύπωση; Δεν χρειάζεστε έναν εκτυπωτή 3D!

Εάν δεν είχατε ποτέ την επιθυμία να εκτυπώσετε 3D κάτι πριν, ένας εκτυπωτής 3D μπορεί να μην είναι για σας. Δεν χρειάζεστε πραγματικά έναν εκτυπωτή 3D καθόλου για να ξεκινήσετε με τον κόσμο της εκτύπωσης 3D. Εδώ μπορείτε να παίξετε πριν αγοράσετε:

• Υπηρεσίες 3D εκτύπωσης κατά παραγγελία: Οι Shapeways και παρόμοιοι ιστότοποι σάς επιτρέπουν να επιλέξετε ένα υπάρχον μοντέλο ή να ανεβάσετε το δικό σας μοντέλο και η υπηρεσία αυτή θα χρησιμοποιήσει τον δικό του 3D εκτυπωτή για να εκτυπώσει το μοντέλο σας και στη συνέχεια να σας στείλει ταχυδρομείο έναντι αμοιβής. Εάν απλά θέλετε να εκτυπώσετε 3D ένα περιστασιακό αντικείμενο, αυτό είναι πιθανώς πιο οικονομικό και ευκολότερο από την αγορά του δικού σας 3D εκτυπωτή. Μπορείτε να επεξεργαστείτε την τρισδιάστατη εκτύπωση χωρίς τη δική σας.
• Pay-Per-χρήση 3d εκτυπωτές: Εάν χρειάζεστε απλώς φαξ, εκτύπωση ή αντιγραφή εγγράφων περιστασιακά, δεν χρειάζεται να διαθέτετε τα δικά σας μηχανήματα φαξ και αντιγραφής. Αντ 'αυτού, μπορείτε να μεταβείτε σε ένα κοντινό κατάστημα με ένα και να το χρησιμοποιήσετε. Διάφορα καταστήματα προσπαθούν να φέρουν την προσέγγιση "Kinkos" στην τρισδιάστατη εκτύπωση. Το Staples εκτοξεύει τα κέντρα εκτύπωσης 3D σε ορισμένα καταστήματα, για παράδειγμα. Καθώς οι εκτυπωτές 3D γίνονται πιο δημοφιλείς για οικιακή χρήση, θα γίνουν ακόμη πιο διαδεδομένοι ώστε να μπορείτε να τις χρησιμοποιήσετε χωρίς να έχετε δικό σας.

Εάν ενδιαφέρεστε για 3D εκτύπωση, μπορείτε ήδη να δείτε τα μοντέλα, να τα τροποποιήσετε ή να σχεδιάσετε το δικό σας και να τα εκτυπώσετε σε κάποιον άλλο 3D εκτυπωτή. Εάν σας αρέσει η εμπειρία, μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το δικό σας 3D εκτυπωτή. Αν φαίνεται σαν παρενόχληση ή δεν είστε βέβαιοι για το τι είναι πρακτικό ή χρήσιμο να κάνετε, εξοικονομήσατε πολλά χρήματα που ενδεχομένως έχετε ξοδέψει σε ένα 3D εκτυπωτή!

Τι ακριβώς θα κάνετε με έναν εκτυπωτή 3D?

Οι εκτυπωτές 3D δεν είναι ο αναπαραγωγέας Star Trek. Δεν θα φτιάξετε ένα κομμάτι πίτσα μαζί τους σύντομα, ούτε θα εκτυπώσετε τον εαυτό σας με ένα νέο φορητό υπολογιστή. Θα δημιουργήσετε μικρά αντικείμενα κατασκευασμένα από πλαστικό. Με τους περισσότερους τρισδιάστατους εκτυπωτές, αυτά τα πλαστικά αντικείμενα θα είναι ένα χρώμα πλαστικού αντί για πολλά χρώματα. Θα μπορούσατε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσετε λευκό πλαστικό και στη συνέχεια να βάψετε τα αντικείμενα μόνοι σας, αλλά αυτό είναι προφανώς περισσότερη δουλειά. Ενώ είμαστε όλοι λαχταρώντας όλη την εμπειρία αναπαραγωγής, οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές πραγματικά δεν υπάρχουν ακόμα.

Έτσι, εάν σκέφτεστε να αγοράσετε έναν εκτυπωτή 3D, αναρωτηθείτε τι θα κάνατε πραγματικά με αυτό. Ρίξτε μια ματιά σε τρισδιάστατους ιστότοπους εκτύπωσης, όπως το Thingiverse, για να ελέγξετε τα μοντέλα που έχουν κάνει άλλοι άνθρωποι και σκεφτείτε να παραγγείλετε ένα μοντέλο που συλλαμβάνει την φαντασία σας.

Η ιδέα να έχουμε μια μικρή συσκευή στο σπίτι που να μπορεί να δημιουργήσει τα πράγματα που χρειαζόμαστε - ακόμα και μόνο τα φτηνά, πλαστικά σκουπίδια, τα οποία γίνονται σήμερα στα μισά του κόσμου και μας αποστέλλονται - είναι ελκυστικά. Αλλά οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές δεν είναι ιδιαίτερα φτηνοί για να αγοράσουν, χρειάζονται λίγα λεπτά για να εκτυπώσουν ακόμη και μικρά αντικείμενα και πρέπει να πληρώσετε για το πλαστικό νήμα για να παράγετε αυτά τα αντικείμενα - δεν είναι "ελεύθερα".

Ένα πράγμα που μπορεί να κάνει τους εκτυπωτές 3D πρακτικότερο είναι οι "3D σαρωτές" που μπορούν να εξετάσουν ένα φυσικό αντικείμενο και να το μετατρέψουν σε ένα 3D μοντέλο που μπορεί να εκτυπωθεί 3D. Το MakerBot του $ 799 "MakerBot Digitizer" λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους τυπικούς οικιακούς χρήστες να δημιουργήσουν μοντέλα και να τα εκτυπώσουν πιο εύκολα, αλλά εξακολουθεί να είναι μακρύς τρόπος να είναι οικονομικά προσιτός και πρακτικός.

Μην μας κάνει λάθος: Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές είναι μια φοβερή ιδέα. Θα θέλαμε να ζήσουμε σε έναν κόσμο όπου ο καθένας είχε έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή στο σπίτι και θα μπορούσαμε όλοι να κατεβάσουμε ή να προσαρμόσουμε - να κάνουμε όλα τα διάφορα πράγματα που διαφορετικά θα μπορούσαμε να αγοράσουμε. Αλλά οι εκτυπωτές 3D δεν είναι ακόμα πρακτικοί και χρειάζονται πολλές βελτιώσεις μέχρι να είναι μια τέτοια συσκευή ονείρου. Μη διστάσετε να δοκιμάσετε 3D εκτυπωτές, αλλά - εάν δεν βλέπετε τη χρήση υπηρεσιών τρισδιάστατης εκτύπωσης κατά παραγγελία ή τρισδιάστατων εκτυπωτών σε τοπικά καταστήματα, μπορείτε να πληρώσετε μια αμοιβή για χρήση - δεν θα δείτε πραγματικά να βρείτε το δικό σας δικό του εκτυπωτή 3D στο σπίτι πολύ χρήσιμο.

Αλλά, φυσικά, είμαστε όλοι εδώ. Αν θέλετε πραγματικά να παίξετε με ένα 3D εκτυπωτή, προχωρήστε και πάρετε αυτό το άλμα. Απλά συνειδητοποιήστε ότι είστε στην αιμορραγία της τεχνολογίας και δεν είναι ακόμα πρακτικό. Αυτό είναι που θα έπρεπε πραγματικά να αγοράσει έναν 3D εκτυπωτή: Οι λάτρεις που αντιλαμβάνονται ότι δεν θα το κάνουν πολύ γι 'αυτούς, αλλά που θέλουν πραγματικά να παίξουν με την τεχνολογία. Όλοι οι άλλοι πρέπει να περιμένουν λίγο περισσότερο.

Image Credit: Εργαλεία δημιουργικού στο Flickr, Mirko Tobias Schaefer στο Flickr, Cory Doctorow στο Flickr, Keith Kissel στο Flickr