Το MP3 δεν είναι νεκρό

Οι αναφορές για το θάνατο του μορφοτύπου αρχείου MP3 έχουν υπερβληθεί. Την περασμένη εβδομάδα, οι ειδησεογραφικές περιοχές γύρω από το Διαδίκτυο έτρεξαν ιστορίες ισχυριζόμενες ότι το MP3 είναι νεκρό. Αυτό φαίνεται να προέρχεται από μια παρεξήγηση ενός δελτίου τύπου, και στη συνέχεια άλλοι προσπαθούν να παίξουν copycat για κλικ. Έτσι ποια είναι η συμφωνία με το MP3, και γιατί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι πέθανε?

Μια σύντομη ιστορία του MP3

Υπάρχουν πολλοί αλγόριθμοι και τεχνικές για τη συμπίεση και αποσυμπίεση δεδομένων, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στους καταναλωτές. Η Ομάδα Εμπειρογνωμόνων Μετακίνησης (MPEG), αποτελούμενη από επιστήμονες και μηχανικούς από όλο τον κόσμο, συνεργάζεται για την ανάπτυξη προτύπων συμπίεσης βίντεο και ήχου για να συναντήσουν οι κατασκευαστές συσκευών. Εξασφαλίζοντας ότι τα πάντα χρησιμοποιούν το ίδιο πρότυπο, οι κανονικοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι το DVD τους θα λειτουργήσει σε οποιονδήποτε παίκτη (τουλάχιστον στη γεωγραφική τους περιοχή).

Το πρώτο πρότυπο που κυκλοφόρησε από την ομάδα, το MPEG-1 (δημιουργικό!) Χρησιμοποιήθηκε για Video CD και πρόωρη ψηφιακή δορυφορική τηλεόραση. Αντικαταστάθηκε από το MPEG-2, κυρίως το πρότυπο κωδικοποίησης για DVD. Το MPEG-3 δεν υιοθετήθηκε ποτέ, και το MPEG-4 κυκλοφόρησε αργότερα και κυριάρχησε στο διαδίκτυο μέχρι πρόσφατα. Χρησιμοποιείται επίσης σε Blu-Rays. Τα αρχεία βίντεο που κωδικοποιούνται σύμφωνα με τις προδιαγραφές MPEG-4 χρησιμοποιούν συνήθως την επέκταση .mp4.

Ενώ το βίντεο MPEG-1 είναι ασυνήθιστο σήμερα, το πρότυπο περιλαμβάνει κάτι που ζει. Τα πρότυπα του MPEG χωρίζονται σε μέρη και στρώματα. MPEG-1 Layer 3 (ή MP3) καθορίστηκε μια μέθοδος απώλειας της συμπίεσης και αναπαραγωγής του ήχου. Αυτή η τεχνική προήλθε από την εργασία της Fraunhofer Society, μιας διεπιστημονικής ερευνητικής οργάνωσης που εδρεύει στη Γερμανία.

Όταν ήταν καινούργιο, το MP3 έκανε πολύ καλύτερη δουλειά στη μείωση του μεγέθους του αρχείου μουσικής από άλλους αλγόριθμους συμπίεσης. Σε εκείνες τις ημέρες των μικρών σκληρών δίσκων, η δυνατότητα να χωρέσει πολλά περισσότερα τραγούδια σε λιγότερο χώρο ήταν ένας παίκτης αλλαγής παιχνιδιών. Επιπλέον, το MP3 μπορεί να κλιμακωθεί αρκετά καλά. Οι χρήστες μπορούν να ορίσουν μια ταχύτητα bitrate για τον ήχο, επιτρέποντάς τους να ελέγχουν την ανταλλαγή μεταξύ μεγέθους και ποιότητας. Ενώ το χαμηλό bitrate, τα αρχεία MP3 64-128 kbps μπορούν να ακούγονται ταλαντευόμενα και παραμορφωμένα, τα αρχεία MP3 με υψηλό bitrate ήχου σχεδόν δεν διακρίνονται από ασυμπίεστα κομμάτια.

Το MP3 έλαβε μια ενημέρωση όταν βγήκε το MPEG-2, αλλά ως επί το πλείστον έμεινε το ίδιο από τότε που κωδικοποιήθηκε το 1993. Η μορφή έγινε παντού, ξεφεύγοντας από το βίντεο και έγινε το στην πραγματικότητα πρότυπο για τον ήχο.

Γιατί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι το MP3 πέθανε?

Η Fraunhofer κατείχε μια σειρά διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας σχετικά με την κωδικοποίηση και την αναπαραγωγή, δεδομένου ότι έκαναν έρευνα για τη δημιουργία MP3. Η εταιρεία Fraunhofer απέχει πολύ από το να είναι ένας πατέρας διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας: παρόλο που χρεώνουν τέλη αδειοδότησης για τα προϊόντα για να ενσωματώσουν την υποστήριξη MP3, χρησιμοποίησαν τα χρήματα για να χρηματοδοτήσουν έρευνα που κυμαίνεται από λέιζερ και τηλεπικοινωνίες έως ηλιακούς συλλέκτες και μοριακή βιολογία.

Με τα χρόνια, τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που καλύπτουν τη μορφή MP3 έχουν λήξει. Μέχρι το 2012, όλα τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας είχαν εξαντληθεί στην ΕΕ. Οι ΗΠΑ έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, ωστόσο, και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας MP3 της Fraunhofer όλα έληξαν εκεί από τον Απρίλιο του 2017.

Στα τέλη Απριλίου, η Fraunhofer Society εξέδωσε δελτίο τύπου. Εν ολίγοις, ανακοίνωσε ότι δεν έχουν πλέον άδεια χρήσης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας MP3 (επειδή έχουν λήξει), ευχαρίστησε όλους για την υποστήριξη MP3 με την πάροδο των ετών και ανέφερε ότι οι νεότεροι κωδικοποιητές ήχου είναι πιο αποτελεσματικοί από ό, τι MP3.

Δυστυχώς, το "The MP3 Is Officially Dead" κάνει έναν πιο ενδιαφέρουσα τίτλο από την "Άδεια χρήσης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας MP3 δεν χρειάζεται πια." Οι πρώτες ιστορίες δημοσιεύθηκαν στις 12 Μαΐου (2 εβδομάδες μετά το δελτίο τύπου) και νέες με παρόμοιους τίτλους ακόμα έρχονται έξω.

Το MP3 θα γίνει πιο ισχυρό από ό, τι μπορείτε ενδεχομένως να φανταστείτε

Στην πραγματικότητα, η λήξη όλων των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας MP3 θα οδηγήσει σε ισορροπία ευρύτερη υιοθέτηση MP3. Επειδή η άδεια χρήσης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας απαιτείτο ανά χρήστη, ήταν ασυνήθιστο για δωρεάν λογισμικά ή προγράμματα λογισμικού ανοικτού κώδικα να υποστηρίζονται τα MP3 από το κουτί. Πολλά δωρεάν προγράμματα ήχου, συμπεριλαμβανομένου του Audicity, απαιτούν από τους χρήστες να εγκαθιστούν ξεχωριστά την υποστήριξη MP3 και να τις συνδέουν στις ρυθμίσεις του προγράμματος. Τώρα που έχουν λήξει τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, δεν υπάρχουν πλέον τέλη αδείας και όλοι μπορούν να συμπεριλάβουν τεχνολογία MP3 στο λογισμικό ή το υλικό τους.

Παρόλο που ο χώρος στον σκληρό δίσκο είναι πολύ φθηνότερος και πιο άφθονος από ό, τι ήταν όταν γεννήθηκε το MP3, δημιουργήθηκαν νέες προκλήσεις. Η δημοτικότητα της ροής μουσικής κατέστησε ανέφικτη τη χρήση συμπίεσης χωρίς απώλειες με εξαιρετικά υψηλά bitrates για μουσική. Το Spotify χρησιμοποιεί τη μορφή Ogg Vorbis ανοικτού πηγαίου κώδικα. Η Apple Music εκπέμπει ιδιόκτητο ήχο AAC. Και οι δύο μορφές παρέχουν καλύτερη ποιότητα ήχου από το MP3 σε χαμηλά bitrates. Ωστόσο, η διαφορά είναι αμελητέα σε υψηλότερα bitrates, και για όσους ενδιαφέρονται βαθιά για την αρχειοθέτηση και τη διατήρηση της ποιότητας ήχου, το FLAC εξακολουθεί να είναι ο βασιλιάς της απώλειας συμπίεσης.

Φυσικά, πολλά καταστήματα μουσικής πωλούν ακόμα τραγούδια σε MP3, όπως το Amazon, το Google Play, το Bandcamp και πολλά άλλα - και ενώ μπορεί να σταματήσουν μια μέρα, σίγουρα δεν θα είναι επειδή το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας πέθανε και αναγκάστηκαν.

Χαλαρώστε λοιπόν. Τα αρχεία MP3 σας εξακολουθούν να λειτουργούν σήμερα και πιθανότατα θα εργάζονται σε ακόμη περισσότερα μέρη στο μέλλον. Το MP3 είναι νεκρό, διαρκεί το MP3!

Φωτογραφική Πίστωση: MIKI Yoshihito / Flickr