Γιατί το Email Spam εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα;

Ο Bill Gates δήλωσε ότι "τα δύο χρόνια από τώρα, το spam θα λυθεί" το 2004. Είναι τώρα δέκα χρόνια αργότερα και πάνω από το 70% των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου είναι spam, σύμφωνα με την Kaspersky. Γιατί το spam εξακολουθεί να είναι ένα τέτοιο πρόβλημα?

Ενώ το spam δεν μπορεί ποτέ να καθοριστεί όσο το email είναι γύρω, η κατάσταση βελτιώθηκε λίγο. Τα φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας έχουν γίνει πολύ πιο αποτελεσματικά - είναι εύκολο να ξεχνάμε πόσα έχουν βελτιωθεί την τελευταία δεκαετία.

Οι άνθρωποι εξακολουθούν να πέφτουν για το spam

Το "Spam" είναι απλώς ένας όρος για μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που δεν ζητούνται. Το spam εμπεριέχει τα πάντα, από τις διαφημίσεις για προϊόντα και υπηρεσίες, τα ναρκωτικά, το πορνογραφικό περιεχόμενο, τις απατεώνες χρημάτων, τα προγράμματα αντλίας και εκτόξευσης χρηματιστηριακών συναλλαγών, το κακόβουλο λογισμικό, το ηλεκτρονικό "ψάρεμα".

Για πολλούς από εμάς, τα ανεπιθύμητα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου είναι τυποποιημένα και τα κόλπα τους είναι τόσο προφανή. Είναι εύκολο να δούμε το spam και το γέλιο, αλλά η ατυχής πραγματικότητα είναι ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να πέφτουν για spam. Ίσως πέφτουν για το παλιό ηλεκτρονικό ταχυδρομείο του "Νιγηριανού Πρίγκιπα" και χάνουν χρήματα, αγοράζουν ένα απόθεμα πενών που βλέπουν να διαφημίζονται σε ανεπιθύμητα μηνύματα, να παραγγείλουν κάποια φτηνά φαρμακευτικά προϊόντα με αμφίβολη καθαρότητα, να πέφτουν για ένα έξυπνο email ηλεκτρονικού "ψαρέματος" ή να κάνουν κλικ σε σύνδεσμο και να κατεβάζουν κακόβουλα προγράμματα. Υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω που πέφτουν για αυτά τα μηνύματα spam κάθε μέρα. Εάν δεν υπήρχαν, δεν θα βλέπαμε τόσο spam.

Το Spam είναι φθηνό για αποστολή

Το spam είναι πολύ φτηνό για αποστολή. Αν παραλάβετε ένα κομμάτι αλληλογραφίας στο φυσικό γραμματοκιβώτιό σας απαιτείται κάποιος να πάρει μαζί το γράμμα, να απευθυνθεί στο ταχυδρομείο, να πληρώσει για τα ταχυδρομικά τέλη και να το παραλάβει στο ταχυδρομείο. Μόνο τα ταχυδρομικά τέλη θα καθιστούσαν αυτό το κόστος απαγορευτικό. Γι 'αυτό τα γραμματοκιβώτια μας δεν είναι γεμάτα γράμματα από τους "νιγηριανούς πρίγκιπες" και αμφισβητήσιμα φαρμακεία.

Από την άλλη πλευρά, τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου είναι εύκολο να σταλούν. Δεν χρειάζονται πολλούς πόρους ηλεκτρονικών υπολογιστών για την αποστολή τεράστιων ποσών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και δεν υπάρχει κανένα ποσό που να αντιστοιχεί στα ταχυδρομικά τέλη για να κοστίζουν τα χρήματα των spammers. Οι spammers μπορούν ακόμη να χρησιμοποιήσουν μολυσμένους υπολογιστές - ή botnets - για να στείλουν αυτά τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έξω, οπότε δεν χρειάζεται να πληρώσουν για τους νόμιμους υπολογιστικούς πόρους τους.

Το spam είναι πρακτικά δωρεάν για αποστολή. Εξαιτίας αυτού, δεν έχει σημασία ότι η πλειοψηφία των ανθρώπων δεν πρόκειται ποτέ να πέσει για ένα spam email. Εάν μόνο ένας στους 50.000 ανθρώπους που λαμβάνει ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου πέφτει γι 'αυτό, αυτό μπορεί να είναι αρκετό για να αποκομίσει κέρδος ο spammer. Για οικονομικά ηλεκτρονικά μηνύματα απάτης, οι απατεώνες μπορούν πιθανώς να κάνουν μια καλή ημέρα πληρωμής αν μόνο ένα εκατομμύριο άνθρωποι πέφτουν για το κόλπο τους και στέλνουν χρήματα.

Δεν υπάρχει κανένα σημείο όπου το Spam μπορεί να αποκοπεί

Κανένας οργανισμός δεν ελέγχει το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, το οποίο διαφέρει από πολλές άλλες κλειστές υπηρεσίες επικοινωνίας. Πάρτε το Facebook, για παράδειγμα. Αν το spam γίνει ένα σημαντικό πρόβλημα στο Facebook, οι μηχανικοί του Facebook μπορούν να δουν τις πληροφορίες spam και να τις μπλοκάρουν στην πηγή. Αφού εντοπίσουν τον spammer, μπορούν να αφαιρέσουν όλο το spam τους, ώστε κανείς στο Facebook να μην το δει. Μπορούν να σας εμποδίσουν να επικοινωνείτε με ανθρώπους που δεν γνωρίζετε ή σας περιορίζουν σε ένα συγκεκριμένο αριθμό μηνυμάτων που αποστέλλονται ανά ώρα. Μπορούν να σαρώσουν όλα τα μηνύματα και να μπλοκάρουν αυτά που μοιάζουν με spam. Οι αλλαγές τους θα επιλύσουν το πρόβλημα για όλους στο Facebook. Το Facebook εκτελεί την παράσταση εδώ.

Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο είναι διαφορετικό. Ο καθένας μπορεί να λειτουργήσει τους δικούς του διακομιστές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και πολλά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αποστέλλονται σε άτομα που δεν βρίσκονται στο βιβλίο διευθύνσεων του άλλου. Ένας διακομιστής ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μπορεί να στείλει όσα emails θέλει. Ακόμη και μετά από ένα μήνυμα που χαρακτηρίζεται ως ανεπιθύμητο στο Gmail, το Outlook.com και το Yahoo! Mail, ενδέχεται να μην χαρακτηρίζεται ως ανεπιθύμητη αλληλογραφία σε άλλες υπηρεσίες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Οι διακομιστές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου χωρίς φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας θα είναι ευάλωτοι. Δεν υπάρχει κανένα σημείο όπου το spam μπορεί να αποκοπεί για απολύτως όλους.

Καταπολέμηση ανεπιθύμητων μηνυμάτων

Πώς θα ξεκινήσαμε λοιπόν να λύνουμε το πρόβλημα spam; Θα μπορούσαμε να περάσουμε τους νόμους που κάνουν το spam ανεπίσημα, θα έχουν νόμιμες υπηρεσίες να κλείνουν τους spammers που χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες τους και να αναπτύσσουν καλά φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας για να αποτρέψουν όσο το δυνατόν περισσότερα μηνύματα spam να φτάσουν στα εισερχόμενα των ανθρώπων. Έχουμε κάνει όλα αυτά τα πράγματα, αλλά οι νόμοι δεν μπορούν να φτάσουν σε ξένες χώρες και τα φίλτρα spam δεν θα είναι ποτέ τέλεια.

Γιατί δεν λύθηκε η Microsoft Spam?

Ο Bill Gates δήλωσε ότι η Microsoft εργαζόταν σε τρεις προσεγγίσεις για την επίλυση του spam το 2004.

• Μια «πρόκληση» που μόνο ένας άνθρωπος θα μπορούσε να λύσει. Με άλλα λόγια, θα στείλατε σε κάποιον ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και θα πρέπει να απαντήσετε σε μια ερώτηση που αποδεικνύει ότι είστε άνθρωπος - σκεφτείτε CAPTCHAs για email.
• Ένα "υπολογιστικό παζλ" που ένας υπολογιστής που στέλνει μερικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου θα μπορούσε εύκολα να επιλυθεί, αλλά ένας υπολογιστής που στέλνει πολλά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να λύσει. Αυτό θα καθιστούσε πρακτικά αδύνατο για τους υπολογιστές να στέλνουν μαζικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
• Ένα επίπεδο "νομισματικού κινδύνου" ενσωματωμένο στην αποστολή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Ίσως χρειαστεί να πληρώσετε για να στείλετε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και εάν τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ήταν ανεπιθύμητα, τα χρήματα θα διατηρούνται. Αυτό θα προσθέσει ένα κόστος για την αποστολή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, καθιστώντας το spam υπερβολικά ακριβό για να στείλετε για να επιστρέψουν οι spammers. Ο Μπιλ Γκέιτς ήταν πολύ έντονος σε αυτή τη λύση.

Υπάρχουν πολλά προβλήματα με αυτές τις ιδέες - οι επιχειρήσεις που στέλνουν νόμιμα αυτοματοποιημένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, όπως οι ηλεκτρονικές αποδείξεις αγορών, δεν θα ήταν σε θέση να επιλύσουν μια πρόκληση για καθένα και δεν θα ήθελαν να επενδύσουν σε πρόσθετους υπολογιστικούς πόρους. Και κανείς δεν θέλει να συνδέσει μια πιστωτική κάρτα στο λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους και να πληρώσει τα χρήματα κάθε φορά που στέλνουν ένα email.

Το πραγματικό πρόβλημα με αυτές τις ιδέες είναι ότι δεν είναι συμβατά με τον τρόπο που λειτουργεί το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Η Microsoft δεν μπορεί απλώς να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από μόνοι τους - ακόμα και αν αλλάξουν το τρόπο με τον οποίο χειρίζονται μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Hotmail, Outlook και Exchange, θα πρέπει να αλληλεπιδρούν με όλες τις άλλες υπηρεσίες και διακομιστές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου εκεί έξω. Η Microsoft θα έπρεπε να πείσει έναν ολόκληρο κλάδο να μεταβεί σε ένα νέο πρότυπο για την αποστολή μηνυμάτων με αυτά τα ενσωματωμένα χαρακτηριστικά anti-spam. Ήταν μάλλον ένα σχεδόν αδύνατο καθήκον, αλλά ποτέ δεν προσπάθησαν.

Αντί να επιλύουμε τα ανεπιθύμητα μηνύματα, αναγκαστήκαμε να αναπτύξουμε καλύτερα φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας για να τα αποκλείσουμε Εάν χρησιμοποιείτε μια υπηρεσία όπως το Gmail, το Outlook.com ή το Yahoo! Mail, έχετε πολύ καλύτερα φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας από ό, τι κάνατε πριν από μια δεκαετία. Είναι αδύνατο να διορθώσετε το spam χωρίς να αλλάξετε τον τρόπο λειτουργίας του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, οπότε το πρόβλημα δεν θα επιλυθεί ποτέ τελείως.

Image Credit: Stephen Dann στο Flickr, στην Καινοτομία στο Flickr