Τι είναι το Cloud Gaming και είναι πραγματικά το μέλλον;

Το "Cloud gaming" υπήρξε τεχνολογικό buzzword εδώ και χρόνια. Η ιδέα είναι ότι δεν θα χρειαζόμαστε πλέον υπολογιστές ή κονσόλες παιχνιδιών με ισχυρό υλικό γραφικών. Όλη η βαριά ανύψωση θα γίνει "στο σύννεφο".

Το cloud gaming έχει πολλά κοινά με τα βίντεο συνεχούς ροής. Ουσιαστικά, ο διακομιστής cloud-gaming τρέχει ένα παιχνίδι και προβάλλει ένα βίντεο του παιχνιδιού σε εσάς. Οι ενέργειες πληκτρολογίου, ποντικιού και ελεγκτή εισάγονται μέσω του δικτύου στο διακομιστή τυχερών παιχνιδιών σύννεφο.

Ο απομακρυσμένος διακομιστής κάνει όλη τη βαριά δουλειά, ενώ ο υπολογιστής σας λαμβάνει απλώς ροή βίντεο (και ήχο) και στέλνει εντολές εισόδου. Ουσιαστικά, το gaming cloud είναι σαν μια υπηρεσία βίντεο συνεχούς ροής, αλλά διαδραστική.

Θεωρητικά πλεονεκτήματα για Cloud Gaming

Θεωρητικά, το cloud gaming έχει πολλά να κάνει γι 'αυτό:

Δεν υπάρχει ανάγκη για ακριβές επενδύσεις ή αναβαθμίσεις υλικού - Με το gaming cloud, δεν θα χρειαστεί να αναβαθμίσετε τον υπολογιστή ή την κονσόλα σας. Αντί να αγοράσετε ένα ακριβό υλικό τυχερού παιχνιδιού, θα χρησιμοποιούσατε απλώς το υπάρχον υλικό σας. Θα μπορούσατε επίσης να αγοράσετε ένα φτηνό κουτί ροής και έναν ελεγκτή που συνδέεται στην τηλεόρασή σας και το οικιακό σας δίκτυο.
Παίξτε παιχνίδια σε οποιοδήποτε λειτουργικό σύστημα ή συσκευή - Η πλειοψηφία των high-end, μη κινητών παιχνιδιών είναι επί του παρόντος αλυσοδεμένη σε υπολογιστές (συχνά Windows) ή κονσόλες. Το cloud gaming θα επέτρεπε στα παιχνίδια να γίνουν πιο ανεξάρτητα από την πλατφόρμα, επιτρέποντας στους υπολογιστές και τα δισκία που χρησιμοποιούν Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT και άλλα λειτουργικά συστήματα για να παίξουν παιχνίδια που διαφορετικά θα μπορούσαν να λειτουργήσουν μόνο στα Windows.
Ενσωματώστε το παιχνίδι σε τηλεοράσεις και άλλες συσκευές - Οι κατασκευαστές τηλεοράσεων θα μπορούσαν να ενσωματώσουν την υποστήριξη για υπηρεσίες cloud-gaming στις έξυπνες τηλεοράσεις τους. Η τηλεόραση δεν θα χρειαζόταν κανένα ισχυρό, ακριβό υλικό τυχερών παιχνιδιών - οποιαδήποτε τηλεόραση με το σωστό λογισμικό και ένας ελεγκτής θα μπορούσε να δουλέψει για τυχερά παιχνίδια χωρίς πρόσθετα κουτιά που απαιτούνται. Ορισμένες έξυπνες τηλεοράσεις περιλαμβάνουν ήδη αυτή τη λειτουργία μέσω της ενσωμάτωσης OnLive.
Άμεση αναπαραγωγή - Ορισμένα παιχνίδια ενδέχεται να απαιτούν λήψη 10GB, 20GB ή και περισσότερο, για να μπορείτε να τα αναπαράγετε. Το παιχνίδι cloud θα σας επιτρέψει να αρχίσετε να παίζετε παιχνίδια αμέσως, καθώς ο διακομιστής έχει ήδη εγκαταστήσει το παιχνίδι και μπορεί να το ξεκινήσει αμέσως.
Εύκολη προβολή - Οι υπηρεσίες τυχερών παιχνιδιών σύννεφων θα επέτρεπαν την εύκολη προβολή των παιχνιδιών, όπως οι επαγγελματικοί αγώνες τυχερών παιχνιδιών. Οι θεατές δεν θα χρειαστούν το εγκατεστημένο παιχνίδι, καθώς η ροή βίντεο θα μπορούσε εύκολα να αναπαραχθεί για πολλούς χρήστες.
DRM - Εάν τα παιχνίδια έτρεχαν σε απομακρυσμένους διακομιστές αντί για δικό σας υπολογιστή, θα ήταν σχεδόν αδύνατο να πειρατήσουν. Αυτό κάνει το gaming cloud μια ελκυστική μορφή DRM στους εκδότες, αν όχι στους gamers.

Μειονεκτήματα στο Cloud Gaming

Ωστόσο, υπάρχουν μερικά σημαντικά μειονεκτήματα για το cloud gaming:

Συμπίεση βίντεο - Ακριβώς όπως τα βίντεο που παρακολουθούμε στο YouTube ή το Netflix είναι συμπιεσμένα για να τα καταστήσουν λιγότερο διαδεδομένα, το "βίντεο" που παίζετε από μια υπηρεσία cloud-gaming συμπιέζεται. Δεν θα είναι τόσο απότομη και λεπτομερής όσο αυτό που θα μπορούσε να αποφέρει ένας υπολογιστής παιχνιδιών υψηλής τεχνολογίας. Ωστόσο, το συμπιεσμένο βίντεο που λαμβάνετε μπορεί να φαίνεται καλύτερα από ένα παιχνίδι που παρέχεται σε μικρότερες λεπτομέρειες τοπικά.
εύρος ζώνης - Οι υπηρεσίες παιχνιδιών σύννεφων απαιτούν μεγάλο εύρος ζώνης. Η αναπαραγωγή ενός παιχνιδιού στο OnLive μπορεί να χρησιμοποιεί περισσότερο από 3GB ανά ώρα σε εύρος ζώνης. Εάν διαθέτετε ανώτατο όριο εύρους ζώνης στη σύνδεση στο Internet, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Εάν όλοι παίζουν παιχνίδια χρησιμοποιώντας υπηρεσίες cloud, η χρήση του εύρους ζώνης θα αυξηθεί δραματικά.
Αφάνεια - Δεν υπάρχει κανένας γύρω από αυτό - τα παιχνίδια μπορούν να αντιδράσουν στις ενέργειές σας πολύ πιο γρήγορα όταν εκτελούνται στον τοπικό υπολογιστή σας. Ο χρόνος αντίδρασης είναι γρηγορότερος όταν η κίνηση του ποντικιού σας πρέπει να φτάσει στον υπολογιστή σας παρά όταν πρέπει να ταξιδέψει μέσω μιας σύνδεσης στο Internet, να αποδοθεί και να συμπιεστεί και μετά να επιστρέψει σε εσάς. Οι υπηρεσίες cloud-gaming θα έχουν πάντα μεγαλύτερη καθυστέρηση από το ισχυρό τοπικό υλικό.
DRM - Οι εκδότες αγαπούν τα αποτελέσματα του DRM του cloud gaming, αλλά πολλοί παίκτες θα ήταν σε μειονεκτική θέση εάν το gaming cloud έγινε ο πρωταρχικός τρόπος για να παίξετε παιχνίδια. Ακριβώς όπως είναι αδύνατο για τους ανθρώπους που ζουν σε ορισμένες περιοχές να παίζουν πάντα-online παιχνίδια όπως το Diablo 3, το cloud gaming θα έχει ακόμη υψηλότερες απαιτήσεις σύνδεσης στο Internet.

Cloud Gaming σήμερα

Διάφορες υπηρεσίες τυχερών παιχνιδιών σύννεφο λειτουργούν αυτήν τη στιγμή. Το OnLive είναι το πιο συνηθισμένο, αν και η βάση χρηστών του είναι σχετικά χαμηλή, με περίπου 1800 χρήστες σε ώρες αιχμής πριν από την αναδιάρθρωσή του τον Αύγουστο του 2012.

Ενώ ένα σωστό PC ή κονσόλα παιχνιδιών είναι ανώτερο από την εμπειρία OnLive, το OnLive λειτουργεί με εκπληκτικό τρόπο λαμβάνοντας υπόψη τις τεράστιες τεχνικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει. Η καθυστέρηση και η συμπίεση των εικόνων είναι τόσο αισθητές, αλλά δεν είναι κοντά σε τόσο κακές όσο θα περίμενε κανείς.

Εάν ενδιαφέρεστε να το δοκιμάσετε, μπορείτε να κάνετε λήψη του προγράμματος OnLive (διαθέσιμο για Windows, Mac, Android, ορισμένες τηλεοράσεις και μια ειδική συσκευή OnLive Game System). Μπορείτε να παίξετε την πλήρη έκδοση κάθε υποστηριζόμενου παιχνιδιού ως "δωρεάν δοκιμή" για 30 λεπτά, η οποία είναι περισσότερο από αρκετό χρόνο για να δείτε πόσο καλά λειτουργεί το OnLive.

Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της OnLive ήταν ο Gaikai, ο οποίος χρησιμοποίησε την τεχνολογία του για να προσφέρει παιχνίδια με ροή που θα μπορούσατε να παίξετε στο πρόγραμμα περιήγησής σας - ένας πολύ πιο βολικός τρόπος να δοκιμάσετε ένα παιχνίδι πριν το αγοράσετε, χωρίς να απαιτούνται μεγάλες λήψεις. Ωστόσο, ο Gaikai αγοράστηκε από τη Sony για 380 εκατομμύρια δολάρια τον Ιούλιο του 2012 και τα demo του παιχνιδιού συνεχούς ροής είναι εκτός σύνδεσης. Η Sony πιθανότατα θα κάνει κάτι με τον Gaikai, και οι φήμες δείχνουν ότι μπορεί να χρησιμοποιήσουν το Gaikai για να παρέχουν στιγμιαία ροή demos για παιχνίδια PlayStation 4. Άλλες φήμες υποδεικνύουν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το Gaikai για να μεταδώσουν παιχνίδια PlayStation 3, προσφέροντας συμβατότητα προς τα πίσω χωρίς το ίδιο το PS4 να έχει τη δυνατότητα να παίζει παιχνίδια PS3.

Είναι το μέλλον?

Μέχρι στιγμής, το cloud gaming δεν κατάφερε να πιάσει, όπως μας δείχνουν οι αριθμοί χρηστών του OnLive. Ωστόσο, η αγορά της Sony από την Gaikai αποδεικνύει ότι τα μεγάλα ονόματα ενδιαφέρονται για αυτήν την τεχνολογία.

Η NVIDIA εργάζεται επί του παρόντος στο Project Shield, μια κονσόλα παιχνιδιών με οθόνη Android που έχει τη δυνατότητα να μεταδίδει παιχνίδια PC από τον υπολογιστή σας - υποθέτοντας ότι ο υπολογιστής διαθέτει αρκετά ισχυρή κάρτα γραφικών NVIDIA. Αυτό θα σας επιτρέψει να έχετε ένα μόνο PC τυχερού παιχνιδιού και να χρησιμοποιήσετε το υλικό του για να παίξετε παιχνίδια ασύρματα σε μια φορητή κονσόλα παιχνιδιών και την τηλεόρασή σας. Η καθυστέρηση θα είναι πολύ χαμηλότερη επειδή κάνετε streaming από το οικιακό σας δίκτυο και τα ανώτατα όρια του bandwidth δεν θα είχαν σημασία αν ήταν όλα τοπικά. Η NVIDIA φαίνεται να στοιχηματίζει σε αυτό το όραμα, το οποίο θα μπορούσε να προσφέρει μερικά από τα οφέλη από το cloud gaming χωρίς κάποια από τα μειονεκτήματα - εφ 'όσον έχετε αρκετά ισχυρό εξοπλισμό παιχνιδιών PC.

Valve, οι προγραμματιστές της εφαρμογής Steam που ορίζει το PC gaming για πολλούς ανθρώπους, δεν είναι πολύ πρόθυμοι για το cloud gaming. Ο Gabe Newell, ο οποίος τρέχει τη Valve, έχει δώσει τις σκέψεις του:

"Ας πούμε ότι η βιομηχανία μας δεν είχε κάνει ποτέ κονσόλες ή πελάτες-πελάτες. Ακόμα κι αν ξεκινήσαμε απλά με το cloud gaming, θα πήγαινα προς την κατεύθυνση της ώθησης της νοημοσύνης στην άκρη του δικτύου, απλώς και μόνο επειδή είναι ένας πολύ καλός τρόπος αποθήκευσης στο cache και εξοικονόμησης πόρων δικτύου.

Με άλλα λόγια, αν όλα τα παιχνίδια ήταν τυχερά παιχνίδια cloud, θα πάμε στο τοπικό τυχερό παιχνίδι για τα πολλά πλεονεκτήματά του.

Το σύστημα παιχνιδιών με ροή μόνο του OnLive κοστίζει 99 δολάρια με έναν υπεύθυνο επεξεργασίας, ενώ ένα επικείμενο Ouya με τη δυνατότητα να τρέχει τοπικά παιχνίδια καθώς και τα παιχνίδια OnLive τον χτυπάει με λειτουργικότητα στο ίδιο σημείο τιμής 99 δολάρια. Καθώς το τοπικό υλικό τυχερού παιχνιδιού γίνεται φθηνότερο, τα τυχερά παιχνίδια στο νέφος γίνονται λιγότερο ελκυστικά.

Είναι αδύνατο να προβλέψουμε το μέλλον. Είναι ξεκάθαρο ότι η OnLive δεν σκοτώνει υπολογιστές τυχερών παιχνιδιών ή κονσόλες παιχνιδιών, αλλά η Sony έκανε ένα στοίχημα αξίας 380 εκατομμυρίων δολαρίων για το gaming cloud και ενδέχεται να δούμε τις λειτουργίες παιχνιδιών cloud στο PS4. Ακριβώς όπως οι δισκίες δεν έχουν σκοτώσει τον υπολογιστή (παρά το γεγονός ότι όλες οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης διαφορετικά), το cloud gaming δεν θα σκοτώσει τα τοπικά τυχερά παιχνίδια σύντομα - αλλά μπορεί να προσφέρει εναλλακτική λύση σε ορισμένες περιπτώσεις.

Πιστωτική εικόνα: JD Hancock στο Flickr, NVIDIA