Τι είναι το 4G LTE;

Το έχετε ακούσει στα διαφημιστικά σποτ, βλέπετε ότι έχει λειανθεί σε διαφημιστικές πινακίδες και ίσως ακόμη και να το διαβάσετε στο σχέδιο κινητής τηλεφωνίας σας. Αλλά τι είναι το 4G LTE, και πώς οι ταχύτητες και η κάλυψή του συγκρίνεται με άλλα δίκτυα 3G και 4G?

Μια ιστορία 3G και 4G

Για να καταλάβουμε τι είναι το LTE - πέρα ​​από "ένα πολύ γρήγορο δίκτυο" - πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω στο χρόνο. Μάλλον θυμάστε πότε το πρότυπο 3G ή τρίτης γενιάς ήταν μια μεγάλη υπόθεση στη δεκαετία του 2000 - έκανε την πρόσβαση στο διαδίκτυο στο τηλέφωνό σας σημαντικά πιο γρήγορη και πιο βολική.

Το 3G πρέπει να πληροί τα τεχνικά πρότυπα IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000), που σημαίνει μέγιστο ρυθμό λήψης 200 Kbps ή 0,2 Mbps. Αυτό μπορεί να σας φαίνεται αργό τώρα, αλλά τότε ήταν αρκετό να λάβετε έγκαιρα το ηλεκτρονικό σας ταχυδρομείο.

Λογικά, το επόμενο βήμα μετά την 3G - η τρίτη γενιά ασύρματης τεχνολογίας κινητών επικοινωνιών - θα ήταν η 4G ή η τέταρτη γενιά. Ο τομέας ραδιοεπικοινωνιών της ITU (ITU-R) θέτει ορισμένες απαιτήσεις ως προς το τι θα συνιστούσε ένα δίκτυο 4G: θα πρέπει να παρέχει μέγιστες λήψεις 100 Mbps αν χρησιμοποιείτε κινητή συσκευή όπως τηλέφωνο ή tablet. Οι πιο σταθερές συσκευές, όπως τα κινητά hotspots, θα πρέπει να παρέχουν μέγιστες ταχύτητες 1 Gbps.

Στα πιο πρόσφατα χρόνια, η 3G έχει σημειώσει κάποιες εξελίξεις. Η Πρόσβαση Πακέτων Υψηλής Ταχύτητας (HSPA), για παράδειγμα, μπορεί να προσφέρει θεωρητικές ταχύτητες μέχρι 7,2 Mbps και συχνά ονομάζεται 3.5G ή Turbo 3G.

Στη συνέχεια ήρθε η 4G, με τη μορφή της εξελιγμένης υψηλής ταχύτητας πρόσβασης πακέτων (HSPA +) και της μακροπρόθεσμης εξέλιξης (LTE). Και οι δύο διατέθηκαν στο εμπόριο ως "4G", παρόλο που δεν πληρούσαν τα πρότυπα της ITU - ούτε έφτασαν σε ποσοστό 100 Mbps download.

Το LTE, ωστόσο, δεν ήταν μόνο μια άλλη βελτίωση της 3G. Σκοπός της ήταν να είναι ένας όρος ομπρέλα που δίνεται στις τεχνολογίες που έχουν σχεδιαστεί για να μας φέρουν στο πρότυπο 4G. Με άλλα λόγια, είναι αυτό που θα είναι το 4G όταν η τεχνολογία εξελίσσεται αρκετά για να παρέχει αυτές τις ταχύτητες. Είναι 4G-Τελικά.

Ως τρόπος συμβιβασμού, η ITU-R αποφάσισε ότι οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας θα μπορούσαν να διαθέσουν στην αγορά το LTE (και το HSPA) ως 4G, δεδομένου ότι αντιπροσωπεύουν σημαντική βελτίωση σε σχέση με την 3G και άνοιξαν το δρόμο για πραγματικές ταχύτητες 4G.

Πώς LTE αναβαθμίζεται σε ταχύτητα και κάλυψη

Εντάξει, ολοκληρώσαμε το μάθημα της ιστορίας. Ας ασχοληθούμε με το ερώτημα που πραγματικά έχει σημασία: Τι είδους ταχύτητες κάνει ο LTE πράγματι προσφορά τώρα; Ειλικρινά, εξαρτάται από το πού βρίσκεστε και ποιοι χρησιμοποιείτε για την ασύρματη υπηρεσία σας.

Σύμφωνα με μια έκθεση του Open Signal, η μέση ταχύτητα λήψης LTE στις ΗΠΑ είναι 9,9 Mbps ενώ ο παγκόσμιος μέσος όρος είναι 13,5 Mbps. Αυτό απέχει πολύ από το ιδανικό πρότυπο 100 Mbps 4G, αλλά μια αξιοσημείωτη βελτίωση σε σχέση με τις παλιές ταχύτητες 3G. Σε αγώνα μεταξύ των τεσσάρων μεγάλων αμερικανικών ασύρματων φορέων, ακόμη και η υψηλότερη μέση ταχύτητα (Verizon) ήταν μόλις πάνω από 12 Mbps.

Θυμηθείτε, αυτός είναι ο μέσος όρος. Η ταχύτητά σας μπορεί να είναι ταχύτερη ή θα μπορούσε να είναι πιο αργή. Όπως μπορείτε να δείτε στα δεξιά, χρησιμοποίησα την εφαρμογή Speedtest στο iPhone 6S μου (η οποία είναι διαθέσιμη και για το Android) στο T-Mobile στη Φλώριδα και η δική μου ήταν πολύ υψηλότερη (αν και ακόμα πολύ κάτω από τα 100 Mbps).

Αλλά δεν είναι μόνο η ταχύτητα: η κάλυψη έχει σημασία. Μετά από όλα, εάν δεν βλέπετε ποτέ αυτό το εικονίδιο "LTE" στη γραμμή μενού του τηλεφώνου σας, δεν θα έχετε ποτέ αυτές τις εξαιρετικά διαφημισμένες ταχύτητες.

Η κάλυψη εξαρτάται από τον μεταφορέα σας. Κάθε ένας από τους τέσσερις μεγάλους αμερικανικούς αερομεταφορείς - AT & T, Sprint, Verizon και T-Mobile - χρησιμοποιεί διαφορετικές ζώνες συχνοτήτων, οι οποίες διαχωρίζουν τα σήματα μεταξύ τους. Μια ζώνη συχνοτήτων είναι μια ομάδα ραδιοσυχνοτήτων, οι κινητοί μεταφορείς χρησιμοποιούν έτσι για να επικοινωνούν με τους πελάτες, δηλαδή το smartphone σας, και αντίστροφα.

Το LTE, στις τρέχουσες προδιαγραφές του, επιτρέπει στους μεταφορείς να το αναπτύξουν σε διαφορετικά μπλοκ εύρους ζώνης συχνοτήτων. Στην ουσία, ένα μπλοκ εύρους ζώνης είναι πόση χώρο διαθέτει ένας φορέας σε ένα δίκτυο. Επί του παρόντος, τόσο η Verizon όσο και η T-Mobile έχουν αφιερώσει τα ευρύτερα κανάλια για LTE από 10MHz έως 15MHz, μέχρι το 20MHz.

Η κάλυψη δικτύου σε χαμηλότερες συχνότητες, ιδιαίτερα η περιοχή των 700Mhz, θα παρέχει πρόσβαση σε LTE σε περισσότερες τοποθεσίες, όπως κτίρια και προστατευμένες περιοχές. Στην πραγματικότητα, όσον αφορά την κάλυψη-που μετράται από το πόσο χρόνο οι συνδρομητές είναι σε θέση να λάβουν ένα σήμα LTE, οι 3 κορυφαίοι μεταφορείς έχουν σχεδόν φτάσει στην ισοτιμία.

Σύμφωνα με την συχνά αναφερθείσα έκθεση OpenSignal, η Verizon έρχεται στην κορυφή, με σχεδόν 87% κάλυψη, ακολουθούμενη από την AT & T 82,6% και την T-Mobile στο 81,2%. Η Sprint έρχεται σε τέταρτο τέταρτο με 70%. Θυμηθείτε, αυτά δείχνουν ότι το ποσοστό των συνδρομητών χρόνου παίρνει ένα σήμα LTE, όχι ένα γεωγραφικό ποσοστό γης - αλλά αυτό είναι ακόμα αρκετά καλό.

Το μέλλον: LTE Advanced και 5G

Αυτό είναι το παρόν. Τόσο το μέλλον?

Οι ταχύτητες κινητής τηλεφωνίας αναμφίβολα θα συνεχίσουν να αυξάνονται και να επιταχύνουν. Η LTE Advanced είναι η νέα εταιρία προτύπων, η οποία υπόσχεται να προσφέρει τελικά τις "True 4G" ταχύτητες. Έτσι, βασικά, το LTE Advanced είναι αυτό που έπρεπε να είναι όλο το 4G.

5G, εν τω μεταξύ, θα είναι το επόμενο λογικό βήμα από το 4G. Όπως ίσως μαντέψετε, το 5G αντιπροσωπεύει την πέμπτη γενιά και υποτίθεται ότι θα υπόσχεται ταχύτητες έως και 10 gigabits ανά δευτερόλεπτο - αρκετά για να κατεβάσετε μια πλήρη ταινία HD σε μόλις δευτερόλεπτα.

Σε αντίθεση με το LTE, το οποίο καταλαμβάνει ζώνες χαμηλότερης συχνότητας, το 5G μπορεί να καταλαμβάνει ζώνες χαμηλότερης συχνότητας και εξαιρετικά υψηλές ζώνες. Η χρήση αυτών των υψηλότερων ζωνών σημαίνει ότι η 5G δεν θα ταξιδέψει μέχρι το 4G LTE και θα πρέπει να ενισχυθεί για να καταστεί πρακτικό για ένα ευρύ κοινό. Τίποτα από αυτά δεν έχει μεγάλη σημασία σε αυτό το σημείο, ωστόσο, καθώς τα τεχνικά πρότυπα εξακολουθούν να εκπονούνται και δεν θα ολοκληρωθούν μέχρι το 2020.

Προς το παρόν, το 4G LTE είναι αρκετά καλό για τη συντριπτική πλειοψηφία των χρηστών κινητής τηλεφωνίας και θα είναι για αρκετό καιρό. Λογικά, εάν ή όταν το True 4G ή LTE Advanced γίνει ο κανόνας, θα αρκεί για κάποιο χρονικό διάστημα, ενώ οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας αναπτύσσουν 5G και ούτω καθεξής.