Οι χαμηλοί διακόπτες προφίλ έρχονται να συρρικνώσουν τα μηχανικά σας πληκτρολόγια

Τα μηχανικά πληκτρολόγια είναι τακτοποιημένα! Αλλά κανείς δεν θα έλεγε ότι είναι κομψή ή συμπαγής. Ακόμα και τα μικρότερα μοντέλα, τα "60%", είναι περίπου το μέγεθος και το βάρος ενός βιβλίου με χαρτόδετο βιβλίο. Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει πολύ σύντομα.

Η Cherry, η οποία είναι διάσημη για τη δημιουργία του αρχικού σχεδιασμού διακόπτη MX που ξεκίνησε τη σύγχρονη μηχανική αναγέννηση, αποκάλυψε ένα νέο διακόπτη χαμηλού προφίλ στο CES 2018. Σε συνδυασμό με μια υπάρχουσα και αυξανόμενη προσφορά από την κινέζικη ανταγωνιστή Kailh, πρόκειται να δούμε μια έκρηξη από κομψά, εξορθολογισμένα πληκτρολόγια που διατηρούν τις επιλογές αφής και προσαρμογής που απαιτούν οι μηχανικοί ανεμιστήρες.

Γιατί τα μηχανικά πληκτρολόγια είναι τόσο μεγάλα, έτσι κι αλλιώς?

Για να κατανοήσουμε τη σημασία των νέων σχεδίων χαμηλού προφίλ, πρέπει να εξετάσουμε γιατί τα μηχανικά πληκτρολόγια τείνουν να είναι πολύ μεγαλύτερα από τα συμβατικά σχέδια καουτσούκ θόλου και ψαλιδιού διακόπτη. Πρώτον, ο σύγχρονος διακόπτης Cherry MX δεν είναι καθόλου σύγχρονος, τουλάχιστον όσον αφορά τον συνολικό σχεδιασμό του. Ο γερμανός προμηθευτής πληκτρολογίου Cherry κατοχυρώνει την αρχική κατοχύρωση του αρχικού σχεδιασμού MX το 1984. Την εποχή εκείνη, τίποτα για τους υπολογιστές δεν ήταν μικρό ή κομψό, οπότε πραγματικά δεν είχε σημασία αν το τεράστιο πληκτρολόγιο σας δεν μπορούσε να χωρέσει σε ένα breadbox.

Πολύ πριν τη σημερινή μηχανική τάση, η Cherry παρείχε μακροχρόνια πληκτρολόγια για βιομηχανικούς πελάτες.

Ο σχεδιασμός διακόπτη MX του Cherry αποδείχτηκε τόσο δημοφιλής και τόσο ανθεκτικός ώστε η εταιρεία άρχισε να προμηθεύει τους διακόπτες για άλλους κατασκευαστές πληκτρολογίων, συμπεριλαμβανομένων των βιομηχανικών και των επιχειρήσεων-επιχειρήσεων. Μπορείτε να βρείτε παραλλαγές διακόπτη MX σε ηλεκτρονικά προϊόντα τριάντα ετών, σε όλα, από πληκτρολόγια ποιότητας καταναλωτή μέχρι περίπτερα λιανικής πώλησης σε ιατρικό εξοπλισμό σάρωσης. Και όταν πρόκειται για το business-to-business stuff, κανένα από αυτά δεν χρειάζεται να φαίνεται ιδιαίτερα καλό ή να ταιριάζει σε ένα σακίδιο. Το Cherry έκανε κάποιες παραλλαγές διακόπτη χαμηλού προφίλ, τη σειρά ML από τη δεκαετία του 1990, αλλά ποτέ δεν έπιαναν ούτε τους εταιρικούς πελάτες της Cherry ούτε τους λάτρεις του πληκτρολογίου.

Αριστερά: ένας διακόπτης Cherry MX. Δεξιά: ένα πραγματικό κεράσι.

Όταν τα μηχανικά πληκτρολόγια επανήλθαν στο ύφος στα τέλη της δεκαετίας του 2000, τα πληκτρολόγια με τους διακόπτες Cherry MX ήταν και πάλι δημοφιλή στους καταναλωτές, ιδιαίτερα στους παίκτες και τους ειδικούς δακτυλογράφους. (Μην το ονομάζετε επιστροφή.) Μέχρι εκείνη την εποχή, το αρχικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Cherry MX είχε λήξει, επιτρέποντας σε έναν αυξανόμενο αριθμό εταιρειών να το αντιγράψουν και να επεκταθούν σε αυτό με περισσότερες παραλλαγές και φθηνότερους διακόπτες "κλωνοποίησης". Και τώρα μπορείτε να αγοράσετε ένα μηχανικό πληκτρολόγιο τύπου Cherry για κάτω από σαράντα δολάρια.

Αλλά μην κάνετε λάθος: παρά τα μικρότερα περιστατικά, τις παραλλαγές των φανταστικών διακοπτών και τις σχεδόν άπειρες επιλογές των βασικών διατάξεων και των κλειδιών, τα περισσότερα από τα σύγχρονα μηχανικά πληκτρολόγια στα ράφια των καταστημάτων χρησιμοποιούν τεχνολογία 30 ετών για την πληκτρολόγηση.

Νεότερα, μικρότερα σχέδια διακόπτη είναι τελικά εδώ

Σε απάντηση στις επιθυμίες των κατασκευαστών πληκτρολογίων να ανταγωνίζονται τα λεπτότερα, κομψά σχέδια που εμφανίζονται σε προϊόντα όπως τα πληκτρολόγια Bluetooth της Apple, η Cherry ανέπτυξε το νέο Cherry MX Low Profile Switch. Αυτός ο νέος σχεδιασμός συρρικνώνει τις συνολικές διαστάσεις του διακόπτη από ύψος 18,6 χιλιοστών (από το κάτω μέρος του πλαστικού περιβλήματος έως το άκρο του σταυροειδούς στελέχους) σε μόλις 11,9 χιλιοστά.

Αυτό είναι πολύ πιο εντυπωσιακό από ό, τι ακούγεται. Μία από τις βασικές πτυχές των μηχανικών πληκτρολογίων είναι η μακρά κίνηση του κλειδιού, η απόσταση μεταξύ της θέσης ανάπαυσης του κλειδιού και της πλήρως καταθλιπτικής θέσης του. Η μεγαλύτερη διάρκεια ταξιδιού του κλειδιού προτιμάται γενικά από τους παίκτες και τους δακτυλογράφους, και οι διακόπτες MX προσφέρουν 2-4 mm είτε για ενεργοποίηση είτε για πλήρη κατάθλιψη. Για λόγους σύγκρισης, τα φορητά πληκτρολόγια τείνουν να προσφέρουν λιγότερα από 1,5 χιλιοστά βασικά ταξίδια. Ο νέος διακόπτης MX χαμηλού προφίλ διατηρεί μια εντυπωσιακή μέγιστη διαδρομή κλειδιού 3,2 mm (το σημείο ενεργοποίησης μπορεί να είναι μικρότερο, ανάλογα με τη μεταβολή του διακόπτη).

Ο διακόπτης χαμηλού προφίλ MX διατηρεί επίσης μερικά από τα πιο προηγμένα χαρακτηριστικά από τους σύγχρονους διακόπτες MX παραλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της συμβατότητας με συμπαγή LED RGB που προσφέρουν σχεδόν άπειρους χρωματικούς συνδυασμούς και ένα στέλεχος που θα πρέπει να είναι συμβατό με τα σύγχρονα κλειδιά που σχεδιάζονται για τα πλήκτρα MX. Ορισμένα προφίλ πλήκτρων μπορεί να είναι πολύ ψηλά για να πιεστούν πλήρως σε ένα νέο διακόπτη χαμηλού προφίλ - το Cherry δεν έχει πει πολλά γι 'αυτό - αλλά το νέο κυκλικό ενισχυμένο στέλεχος και εγκάρσιο κέντρο θα πρέπει να σημαίνει ότι μπορούν να σχεδιαστούν νέα κλειδιά για τους διακόπτες χαμηλού προφίλ με ελάχιστο κόστος για τους προμηθευτές.

Το κεράσι δεν είναι το μοναδικό παιχνίδι στην πόλη, όταν πρόκειται για καινούργια σχέδια skinnier switch. Η Kailh, μια κινεζική εταιρεία που κατασκευάζει διακόπτες συμβατές με MX εδώ και χρόνια, κυκλοφόρησε πέρυσι έναν νέο και εντελώς διαφορετικό διακόπτη χαμηλού προφίλ "Choc". Ενώ έχει σχεδιαστεί για εύκολη προσαρμογή στις σύγχρονες βάσεις PCB και πλάκας, ο σχεδιασμός χαμηλού προφίλ Kailh είναι ασύμβατος τόσο με τους κανονικούς διακόπτες Cherry MX πλήρους μεγέθους όσο και με τον νέο σχεδιασμό MX Low Profile. Στην πραγματικότητα, οι διακόπτες της Kailh φέρουν μια εντυπωσιακή ομοιότητα με το σχέδιο χαμηλού προφίλ Cherry ML από τη δεκαετία του 1990.

Οι διακόπτες Kailh με τους ορθογώνιους κορμούς τους είναι πολύ μικρότεροι από τους διακόπτες MX χαμηλού προφίλ, σε μόλις 5,9 χιλιοστά του συνολικού ύψους. Αυτός ο μικρότερος σχεδιασμός έρχεται με συμβιβασμό: το βασικό ταξίδι έχει συνολικά 2,4 χιλιοστά με ενεργοποίηση στα 1,2 χιλιοστά, γεγονός που τα καθιστά πιο κοντά σε πλήκτρα τύπου laptop από τα πλήκτρα Cherry πλήρους μεγέθους από την άποψη της "αίσθησης".

Προς το παρόν, το Cherry δείχνει μόνο τον διακόπτη MX χαμηλού προφίλ σε γραμμική κόκκινη παραλλαγή, με δύναμη ενεργοποίησης 45 γραμμαρίων. Η Kailh κάνει τους διακόπτες Choc χαμηλού προφίλ σε μπλε "clicky", καφέ "tactile" και κόκκινες γραμμικές παραλλαγές, όλες με μια ελαφρώς πιο σκληρή ενεργοποίηση 50 γραμμαρίων.

Ποια πληκτρολόγια έχουν τις χαμηλού προφίλ διακόπτες?

Όχι πολλά, όμως. Εκτός από τις στοχευμένες μονάδες επίδειξης σε εμπορικές εκθέσεις, υπάρχουν μόνο τρία πληκτρολόγια στην αγορά κατά το χρόνο της γραφής, όλα χρησιμοποιώντας τους μικρότερους διακόπτες Kailh: το πληκτρολόγιο HAVIT πλήρους μεγέθους "Ultra Thin", μια παρόμοια παραλλαγή χωρίς κλειδί και ένα μοντέλο Bluetooth από το DareU με τροποποιημένη διάταξη 60%. Υπάρχει επίσης μια παραλλαγή Bluetooth του μοντέλου tenkeyless που είναι πολύ πιο δύσκολο να βρεθεί. Με βάση τα εμπορικά σήματα και τα σχέδια, φαίνεται ότι όλα αυτά τα πληκτρολόγια προέρχονται από τον ίδιο κατασκευαστή του whitebox.

Εκτός από τα μοντέλα επίδειξης, η Cherry παρουσίασε ένα νέο σχέδιο παραγωγής στο CES από τον εταιρικό συνεργάτη της Vortex, κατασκευαστές της δημοφιλούς σειράς πόκερ με 60% πληκτρολόγια. Το νέο πληκτρολόγιο είναι μια παραλλαγή του σχεδίου Race του, μια συμπαγής διάταξη που γεμίζει σε μια πλήρη σειρά λειτουργιών και τα πλήκτρα βέλους σε μια μεταλλική θήκη με μια νέα θύρα USB-C. Ένας άλλος κατασκευαστής, ο Ducky, είχε έναν πίνακα "Blade" πλήρους μεγέθους με συνδέσεις USB-C και Bluetooth, καθώς και πλήρη φωτισμό RGB. Και τα δύο αυτά σχέδια πληκτρολογίου, και τουλάχιστον μερικά άλλα, θα πρέπει να είναι διαθέσιμα στο κατάστημα κάποια στιγμή τους επόμενους μήνες.

Υπάρχει μια άλλη επιλογή για τον πιο εύχρηστο και περιπετειώδη χρήστη: δημιουργώντας το δικό σας πληκτρολόγιο. Οι πωλητές πωλούν ήδη τα κλειδιά χαμηλού προφίλ Kailh μεμονωμένα, διαθέσιμα για όσους προχωρημένους χομπίστες μπορούν να συναρμολογήσουν τους ίδιους τους πίνακες σωματιδίων και τα πληκτρολόγια καλωδίων και προγραμμάτων. Τουλάχιστον ένα μέλος του δημοφιλούς υποβιβασμού Mechanical Keyboards το έχει κάνει. Αναμείνετε σύντομα τους διακόπτες Cherry MX Low Profile για να είναι διαθέσιμοι για αγορά.

Τι πρόκειται να αλλάξει?

Πιθανώς λιγότερο από ό, τι νομίζετε, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Ένα από τα πράγματα που επέτρεψαν στα μηχανικά πληκτρολόγια να ανθίσουν σε ένα τόσο διαφορετικό τμήμα ήταν ότι ο αρχικός σχεδιασμός διακόπτη Cherry MX ήταν εκτός προστασίας ευρεσιτεχνίας, ανοίγοντας τις πόρτες για κλώνους και βελτιώσεις από διάφορους προμηθευτές. Με νέο σχεδιασμό διακόπτη, η Cherry θα είναι σε θέση να κατασκευάζει αποκλειστικά τους νέους διακόπτες χαμηλού προφίλ για είκοσι χρόνια στις ΗΠΑ και παρόμοιους όρους στις περισσότερες άλλες χώρες. Το ίδιο ισχύει και για τους διακόπτες της Kailh και για τα νέα σχέδια που εμφανίζονται.

Αυτό σημαίνει ότι οι κατασκευαστές πληκτρολογίων θα πρέπει να αγοράζουν απευθείας από το Cherry και το Kailh για τους διακόπτες χαμηλού προφίλ τους - μια ακριβή πρόταση. Ή θα μπορούσαν να περάσουν από την ακόμα πιο δαπανηρή διαδικασία σχεδιασμού του δικού τους διακόπτη χαμηλού προφίλ. Έτσι, τα νέα σχέδια πληκτρολογίων με αυτούς τους αποκλειστικούς διακόπτες θα είναι ακριβά προς το παρόν, ειδικά για το Cherry με έδρα τη Γερμανία, καθώς η δαπάνη αγοράς εξαρτημάτων από έναν μόνο προμηθευτή θέτει ένα πάτωμα στην ανταγωνιστική τιμολόγηση.

Φτηνά μηχανικά πληκτρολόγια δεν είναι πιθανό να είναι ευρέως διαθέσιμα με τους νέους μικρότερους διακόπτες.

Και ακόμα κι αν ένα νέο κύμα μικρότερων, πιο κομψών μηχανικών πληκτρολογίων σαρώνει σε ολόκληρη τη βιομηχανία, μην περιμένετε να εμφανιστούν αυτοί οι διακόπτες σε φορητούς υπολογιστές σύντομα. Το περίβλημα των 11,9 χιλιοστών του διακόπτη χαμηλού προφίλ MX της Cherry είναι ήδη περισσότερο από το ήμισυ του ύψους ενός τυπικού μοντέρνου φορητού κατασκευαστή που δεν θα μπορούσε να χωρέσει εκείνους τους διακόπτες με κρίσιμα εξαρτήματα όπως η μητρική πλακέτα και η μπαταρία χωρίς να κάνει τα σχέδια τους πανομοιότυπα. Ακόμη και με τον μικρότερο σχεδιασμό διακόπτη Kailh και τους φορητούς υπολογιστές "gaming", μην περιμένετε ενσωματωμένα μηχανικά πληκτρολόγια σε τίποτα εκτός από τα πιο ακριβά και εξειδικευμένα μοντέλα.

Ένας διακόπτης χαμηλού προφίλ Cherry MX κλιμακωτός με φορητό υπολογιστή 15 ιντσών. Είναι ακόμα πολύ μεγάλο.

Ενώ αυτοί οι διακόπτες δεν θα βρουν το δρόμο τους σε πολλούς φορητούς υπολογιστές, περιμένετε να εμφανιστούν σε σχέδια με δυνατότητα Bluetooth αμέσως. Οι ασύρματες επιλογές για τα μηχανικά πληκτρολόγια ήταν πάντα λείπουν - να το γεμίσουν μέχρι τον ενθουσιασμό ενός καθαριστή για καλώδια, υποθέτω. Αλλά οι αρχικές παρτίδες των πληκτρολογίων και με τους δύο διακόπτες έχουν συμπεριλάβει παραλλαγές Bluetooth, πιθανώς επειδή οι μικρότερες θήκες και το μικρότερο συνολικό ύψος θα είναι ιδανικές για να ρίξουν αυτά τα κάρτες σε ένα σακίδιο για χρήση με tablet ή τηλέφωνο.

Τα περισσότερα τυποποιημένα κλειδιά κεφαλής Cherry MX δεν θα λειτουργούν σε διακόπτες χαμηλού προφίλ.

Υποθέτοντας μια μαζική υιοθέτηση ενός ή και των δύο προτύπων, υπάρχει και η κατάσταση του keycap για να σκεφτείτε. Τα κλειδιά κλειδιών MX-stem μπορεί να είναι συμβατά ή όχι με τους νέους διακόπτες κερασιών, αλλά σίγουρα δεν θα λειτουργήσουν για τους διακόπτες Kailh, οι οποίοι χρησιμοποιούν μια σύνδεση διπλής κορυφής αντί για το σταυροειδές στέλεχος. Αυτό δεν είναι ιδιαίτερα σημαντικό - τα ανώτατα όρια για τα διαφορετικά στελέχη δεν είναι ένα νέο φαινόμενο, απλά ρωτήστε τους οπαδούς Topre και ALPS - αλλά είναι κάτι που πρέπει να γνωρίζετε αν έχετε συγκεντρώσει μια ακριβή συλλογή κλειδιών μέχρι στιγμής.